VMware ESX (opcjonalnie: ESXi) stanowi rdzeń platformy VMware vSphere i jest instalowany bezpośrednio na serwerze fizycznym (tzw. bare-metal hypervisor), co umożliwia uzyskanie bardzo wysokiej wydajności dzięki niewielkiemu narzutowi związanemu z wirtualizacją w porównaniu do konkurencyjnych platform.

VMware ESX umożliwia partycjonowanie zasobów procesora, pamięci RAM, zasobów dyskowych oraz kart sieciowych tworząc wiele tzw. maszyn wirtualnych. Dzięki zaawansowanym mechanizmom zarządzania zasobami, wysokiej dostępności oraz zabezpieczeń, VMware ESX poprawia poziom dostępności usług nawet w przypadku najbardziej wymagających aplikacji.